Автор: JimT

Краткое введение

Самая главная жалоба, которую вы можете услышать от американского энтузиаста настольного тенниса, это «Столько было шансов и все прос**ли» . Что же он имеет в виду?

Во-первых, то, что когда-то НТ был очень популярен в Америке, и ведущие американские игроки регулярно входили в первую десятку мира. «Когда же это такое было?» - спросите вы недоуменно. Да всего-навсего 70 лет назад Руфь Ааронс (Ruth Aarons) была двухкратной чемпионкой мира в одиночном разряде (1936-1937). Всего-навсего 60 лет назад, в 1949 году Марти Рейсман был бронзовым призером чемпионата мира, а Дик Майлз и Тельма Талл стали чемпионами мира в смешанной паре в 1948 году, каковое достижение было потом повторено всего-навсего 50 лет назад в 1958 году Эрвином Кляйном и Лией Нойбергер. Были и другие достижения, но все это кануло в глубину веков...

Во-вторых, то что в 1970-х годах после так называемой пинг-понговой дипломатии с Китаем, популярность настольного тенниса в США была на доселе не достигавшейся высоте.

В-третьих, тот факт, что по опросам последних десяти лет, около 18 миллионов американцев играют в настольный теннис... подавляющее большинство, конечно же, делают это крайне редко и скорее всего, на разбитых столах в подвале местной церквушки.

Чем же сейчас может похвастаться американский НТ? Прямо скажем, не очень многим. Во всей огромной стране с населением более 300 миллионов, зарегистрированных членов американской ассоциации настольного тенниса (USATT) имеется менее 9 тысяч; во всей стране насчитывается около 300 клубов. Для сравнения, в Германии на 90 миллионов человек приходится примерно 11 тысяч клубов и 600 тысяч зарегистрированных игроков.

Лучшие американские игроки последних десяти лет Илья Лупулеску и Дэвид Жуанг не входят в сотню лучших игроков мира. Последний раз, когда американец добивался неплохих результатов в турнирах и в рейтинге был в 1983 году, когда Эрик Богган, играя анти, был номером 18. В 1985 году на кубке мира он победил и Вальднера и действующего чемпиона мира Джан Джаляна.

Практически все сильнейшие игроки Америки на данный момент – иммигранты, в основном из Китая. Все четверо членов женской олимпийской команды США на Олимпиаде в Пекине – китаянки, причем рожденные и воспитанные в Китае. Среди мужчин ситация немного получше, но при этом многие из сильнейших игроков – Илья Лупулеску, Дэвид Жуанг, Ченг Йингхуа, Гао Ян Жун, Хан Зяо и другие – опять-таки были выращены за границей. Сильнейший американский игрок, родившийся в США, Эрик Оуэнс, имеет мировой рейтинг номер 339.

Причины такой печальной ситуации, как всегда, многочисленны. Тут вам и лень USATT, которая на протяжении многих лет не делала практически ничего, чтобы продвинуть НТ в массы. Им было гораздо веселее и интереснее иметь дело только с первой сотней игроков – это позволяет сосредоточиться на теннисе высокого уровня, разъезжать по крутым турнирам, не пачкаться в занудных и ежедневных проблемах мелкого масштаба, и так далее. Все мы знаем, чем бюрократы любят и чем не любят заниматься... например, заниматься созданием клубов, лиг, школьных турниров и так далее, бюрократы почему-то не любят.

Далее, конечно, финансовые вопросы – никак не удается прорваться к богатеньким спонсорам, в чем опять надо упрекнуть федерацию.

Затем не удалось наладить имидж НТ как спорта – что в стране, которая умеет какое угодно дерьмо продать как конфетку звучит очень странно... но факт есть факт. До сих пор подавляющее большинство американцев, даже из тех кто слегка играет в НТ, считают, что настольный теннис это не спорт, а нечто среднее между киданием летающей тарелки и игрой в дартс. По телевизору НТ показывают раз в пятилетку, и при этом в 2 часа ночи.

При этом совершенно смехотворные виды развлечений (некоторые из них и спортом трудно назвать) ухитряются найти себе в Штатах многие тысячи любителей, продавать на миллионы долларов инвентаря, организовывать серьезные турниры и так далее. Например, лакросс (американский школьно-университетский вариант хоккея на траве, только вместо клюшек палки с сетками, как в конском поло) ухитрился за последние 20 лет проникнуть в массы настолько, что практически каждый колледж в США (а их тысячи) имеет команду, есть лиги, чемпионаты, тонны инвентаря, местные кабельные каналы показывают матчи школ и колледжей, многие из которых предлагают стипендии для игроков, и т.д. При этом во всей Америке имеется ровно один колледж – Texas Wesleyan University – где есть спортивная программа по настольному теннису.

Я уж и не говорю про то, насколько популярен стал за последние десять лет покер (в основном, американский его вариант под названием Texas Hold’Em). Поразительно, но его показывают по телевизору в таких количествах, что просто уму непостижимо... вот что означает правильно найти спонсоров, разработать нужный имидж. Ясно, что среди энтузиастов покера нашлись люди с правильной долгосрочной маркетинговой стратегией... да и гигантские призовые фонды размером в миллионы долларов не помешали. Самый большой призовой фонд американского турнира по настольному теннису (US Open 2008) – это 16 тысяч долларов (на всех).

Ну да ладно, что уж теперь страдать. Плохо только, что не видно даже маленьких шагов в правильном направлении. Вот были недавно сняты два фильма – как-бы, вроде бы, о настольном теннисе – «Balls Of Fury» и «Ping-Pong Playa». Не буду уж плакаться о том, что называть их фильмами о настольном теннисе это примерно так же как называть «Иронию Судьбы» фильмом про баню... но надо же было использовать как-то временный подъем интереса. Ни черта!