ПЯТЬ ПОПЫТОК ИННЫ КОВАЛЕНКО
ПОПЫТКА ПЕРВАЯ
XXVIII чемпионат СССР по настольному теннису проходил в Одессе с 17 по 20 февраля 1978 года. Именно с этого турнира мы и будем вести счет попыткам Коваленко подняться на пьедестал почета в состязаниях лучших мастеров малой ракетки страны.
Дело в том, что в первых двух чемпионатах Инна была, по сути дела, безвестной теннисисткой. Ни специалисты, ни теннисисты не принимали ее всерьез. И хотя в декабре 1976 года динамовку впервые пригласили на учебно-тренировочные занятия сборной команды СССР, до чемпионата —77 (он состоялся в феврале) оставалось так мало времени, что на хорошее выступление душанбинки в Ворошиловграде никто не рассчитывал.
К концу же 1977 года Инна была в достаточно хорошей спортивной форме. На нее уже смотрели как на потенциально сильного игрока, способного «попортить кровь» многим именитым. Да и тренер Эльнатанов поставил перед ней на 1978-й 1год очень серьезную задачу:

систок СССР, где стояла по алфавиту в списке спортсменок, занимавших места с 26-го по 50-е, то ж началу 1978 года она была уже 24-й.
Одесса встретила участников чемпионата СССР великолепным Дворцом спорта, вмещающим до 10 тысяч зрителей.
На этом турнире завершили свою спортивную карьеру Руднова и другой блестящий советский теннисист, заслуженный мастер спорта Станислав Гомозков — неоднократный победитель и призер чемпионатов Европы в командных и парных соревнованиях, многократный ■чемпион СССР во всех разрядах, чемпион мира 1975 года в смешанном парном разряде вместе с Т. Фердман.
В Одессе Гомозков дошел до финала, где ему предстояла встреча с Саркисом Сархаяном, вместе с которым они много лет достойно защищали честь мужской сборной команды страны. Батумский спартаковец (Гомозков тоже член общеста «Спартак») Сархаян побеждал в чемпионатах СССР чаще, чем какой-либо другой теннисист. С 1967 по 1980 год он выиграл 22 золотые медали в одиночных и парных соревнованиях, в то время как москвич—15. Сако (так зовут его друзья) был чемпионом и призером европейских турниров, чемпионом мира среди студентов. И все-таки в зарубежных турнирах Гомозков был, пожалуй, несколько удачливее.
Поединок между старыми соперниками в зрелищном отношении был исключительно интересным. Эффектным топ-спинам и мощнейшим ударам москвича слева батумец противопоставлял исключительную точность и нестандартные решения, которые всегда придавали его игре особое изящество. В трудной пятисетовой встрече сильнейшим оказался Сархаян.
После этого Гомозков перестал выступать в официальных соревнованиях. Несколько лет он руководил женской сборной СССР, которая под его руководством стала в 1980 году чемпионом Европы. Сегодня Станислав Николаевич — один из тренеров общества «Спартак» и сборной Москвы.
Отметим для читателей такой интересный факт из биографии Гомозкова: его жена Марина Алексеевна — сотрудница Государственной центральной театральной библиотеки — внучка известного советского писателя Дмитрия Фурманова.
Высшая награда одесского чемпионата оказалась последней и в спортивной биографии Сархаяна. И хотя он выигрывал золотые медали ща последующих чемпионатах страны в парных соревнованиях, побеждать в одиночном разряде ему больше не доводилось.
В настоящее время Сархаян — один из тренеров сборной юношеской команды СССР.
Чемпионат страны в Одессе был первым этапом отборочных состязаний к первенству Европы среди юношей и девушек. И здесь с Коваленко произошел срыв, который поставил под вопрос само ее участие в чемпионате континента. Инна плохо сыграла в предварительных состязаниях (она заняла 7-е место среди 8-ми участниц, одержав всего две победы) и попала в группу игроков, боровшихся лишь за 33-64-е места. Здесь душанбинка обыграла трех соперниц, но, потерпев два поражения, заняла 45-е место, то есть выступила хуже,, чем год назад.
Думается, причина неудачного выступления Коваленко в том, что слишком на многое они с тренером замахнулись в Одессе, а психологически 15-летняя девочка еще не была к этому готова. И все же душанбинку здесь приметили — особенно после выступления в женских парных состязаниях, где она играла вместе со спарта- ковкой из Ташкента Ф. Булатовой.

Инна и Флюра начали выступление с 1/8 финала, где их соперницами были Л. Панова (Красноярск) и Л. Харичева (Ленинград) — спортсменки гораздо более опытные (Панова вскоре выполнила норматив мастера спорта СССР международного класса).
Коваленко и Булатова сумели победить в нелегком поединке (2:1) и вышли в четвертьфинал, где их «проверяли» (немного-немало) чемпионы СССР 1977 года в этом виде соревнований мастера международного- класса Л. Бакшутова (Свердловск) и Т. Чигвинцева (Одесса). Тут, как говорят, надеяться было не на что, и я, помнится, даже опоздал на встречу, полагая, что все кончится очень быстро. Когда же пришел во Дворец спорта, увидел бегающих по залу В. И. Эльнатанова и тренера Булатовой М. Б. Шмуклера. Оказалось, что Инна с Флюрой выиграли первый сет и вели во втором. Дело двигалось к концу и тренеры, заволновавшись,, что назревает сенсация, вдруг начали давать им советы, как вести партию до победы, но, похоже, сами толком не знали, как ее достичь. А Коваленко — Булатова, словно искушенные в 'битвах бойцы, спокойно доиграли партию и, победив теперь уже экс-чемпионок страны, вышли в полуфинал. Когда же девочки пришли в себя и поняли, кого обыграли, они уже не смогли справиться с волнением от близости призового места и вначале потерпели поражение от пары Н. Клыгуль (Нижний Тагил) и С. Осолодкова (Челябинск), ставшей здесь чемпионами страны, а затем в борьбе за 3-е место — от Т. Фердман — Н. Антонян. Но и 4-е место было для юных теннисисток большим достижением.
Вернувшись домой, Инна неделю отдыхала, а затем, почувствовав теннисный «голод», вновь пришла IB зал: нужно было готовиться к первенству страны среди девушек, на котором определялся основной состав сборной команды СССР для поездки в Испанию на чемпионат Европы среди юношей и девушек.
Для того чтобы попасть в сборную, динамовке необходимо было или победить в Караганде, где проходили соревнования, или, по крайней мере, стать второй.

48 участниц из всех союзных республик, Москвы и Ленинграда боролись за золотой жетон победителя. И лучшей среди них оказалась наша землячка, впервые ставшая чемпионкой Советского Союза среди девушек.
В финале динамовка встретилась с Булатовой и обыграла ее со счетом 2:1.
В начале мая в Москве состоялся последний (перед чемпионатом континента) всесоюзный турнир 16 сильнейших юношей и девушек страны.
Мне довелось быть в это время в столице по служебным делам, и, выбрав время, я забежал в маленький уютный зал, где обычно проводил свои занятия один из лучших в стране тренеров, возглавлявший в свое время сборную команду СССР, заслуженный тренер РСФСР
А. А. Старожилец, и где проходили соревнования.
И вновь в финальной встрече среди девушек встретились Коваленко и Булатова. Так же, как и в Караганде, таджикская теннисистка победила с результатом 2:1. Быть может уже тогда Старожилец, как говорится, «приметил» нашу землячку. Во всяком случае впоследствии он стал активно помогать Инне в ее спортивном росте.

К последним домашним тренировкам перед поездкой в Испанию Валерий Ильич Эльнатанов пригласил себе в помощь Циклаури, который стал спарринг-партнером Инны. Поиграв с Коваленко несколько дней, Георгий Михайлович сказал: «Я уверен, Инна станет чемпионкой Европы». Валерий Ильич улыбнулся: «Твои слова да богу в уши». Слова Циклаури воистину оказались вещими.
...Столица Каталонии Барселона встретила советских теннисистов 30-градусной жарой с большой влажностью, идущей со Средиземного моря, на берегу которого раскинулся город.

Церемония открытия чемпионата состоялась 22 июля в 20 часов по местному времени. Игроки 27 стран, включая хозяев первенства, приняли старт в этом крупнейшем форуме молодых теннисистов континента. Самую маленькую команду (4 человека) привезли швейцарцы, самую многочисленную (16 человек) выставили испанцы. В нашей сборной выступали 9 теннисистов. Всего в Испанию приехали 276 мастеров малой ракетки.
В предварительную группу «А» вместе с командой СССР вошли сборные Финляндии, Бельгии, Польши и Испании.
Состязания начались в тот же день утром, а советские теннисистки вышли на первый матч за два часа до открытия чемпионата. Их (противником была команда хозяев.

В спортивном мире хорошо известно, как умеют «болеть» за своих испанцы. Едва команды вышли на построение перед встречей, как в зале начался невообразимый шум. Многочисленные зрители, заполнившие к вечеру спортивный зал «Барселона», требовали от своих только победы, тем более что юные испанки успели утром проиграть команде Финляндии. «Волновались страшно»,— вспоминала потом Инна. Так продолжалось почти до тех пор, пока к столу не вызвали первую пару: Коваленко—Кадис. Очень скоро душанбинка поняла, что соперница значительно уступает ей в классе игры и стала уверенно набирать очки. Первая партия за ней— 21:8. В начале второго сета стихшие было болельщики вновь начали горячо подбадривать свою землячку. Но это длилось недолго: Инна быстро доказала, кто в этой встрече сильнее. На этот раз испанка набрала на очко меньше. Итак, первая победа в командной встрече была завоевана.

Так же легко справилась со своей соперницей Булатова. И парную встречу советские теннисистки выиграли с сухим счетом. Общий итог матча СССР — Испания —3 : 0.
Поздравив радостных подруг с хорошим началом, -старший тренер сборной Станислав Николаевич Гомоз- -ков сказал: «Почин сделан. Так держать, девчата!»
Во второй день состязаний наши теннисистки легко победили команды Польши и Бельгии и, независимо от исхода встречи со сборной Финляндии, также шедшей без поражений, обеспечили себе выход в полуфинал.
24 июля в полдень начался поединок советских и финских спортсменок, который закончился со счетом 3:1.
В тот же день вечером советская команда победила с результатом 3 : 0 шведских теннисисток, а на следующий день утром с этим же, ставшим обычным, счетом— сборную Англии и вышла в финал. Ее соперником в решающей встрече за золотые медали была сборная команда Чехословакии.
25 июля в 6 часов вечера начался матч двух сильнейших команд континента. Отмечу, что обе чехословацкие спортсменки—и Мария Грахова, и Романа Прав- дикова — входили в число ведущих молодых теннисисток Европы. Но Инна и Флюра прекрасно провели этот самый важный в своей еще короткой спортивной жизни поединок.
Первая встреча—Коваленко — Грахова. Наша землячка сразу же выходит вперед и побеждает в двух сетах (21 : 11, 21 : 18). Так же уверенно играет и Булатова, мринеся своей команде второе очко (21 : 7, 21 : 18). Парная встреча: Инна и Флюра играют легко и разно-' образно, не боясь идти на обострение, и побеждают в первом сете—21: 15. Во второй партии их соперницы поняли, что им уже нечего терять и заиграли с большим вдохновением. Наши девушки, наоборот, чувствуя близость победы, стали скованнее. Борьба идёт очко в очко и, наконец, 20 : 20 .Чувствуется, что все четыре теннисистки напряжены до предела. И все-таки советские девушки, продемонстрировав высокую стойкость духа, сумели вырвать победу в этой тяжелейшей партии—23 :
: 21. Общий счет матча—3 : 0 в пользу сборной команды Советского Союза.
...А Инна с Флюрой уже ничего не слышат. Вся советская команда во главе с руководителем делегации В. И. Косматовым бросилась их поздравлять. Объятия, поцелуи...

Лишь спустя несколько минут, когда счастливых победительниц вызвали на торжественную церемонию награждения, девочки поняли, что теперь они не просто две советские теннисистки, каких в нашей стране тысячи, а чемпионки Европы. Первые чемпионки континента из двух братских среднеазиатских республик — Таджикистана и Узбекистана.
Радостные и взволнованные, стояли они на высшей ступеньке пьедестала почета. Справа от них—команда Чехословакии, ставшая серебряным призером, слева — теннисистки Венгрии и Финляндии, завоевавшие бронзовые медали.
Под сводами спортивного зала «Барселона» звучит советский гимн — гимн в честь юных теннисисток, достойно защищавших честь советского спорта. Высвеченный из полумрака прожекторов медленно поднимается вверх советский флаг. Победа!
После дня отдыха 49 теннисисток из 20 стран начали борьбу за награды в личных соревнованиях. Две из них — Коваленко и Булатова, ставшие на этот раз соперницами,— представляли советский настольный теннис.
Необходимо отметить, что восемь сильнейших участниц, выступавших ранее в международных турнирах, были рассеяны таким образом, чтобы они не могли встретиться между собой раньше четвертьфинала. Наши теннисистки не входили в эту группу и попали в общую жеребьевку, что, конечно, осложнило их продвижение наверх.
В первом круге Инна и Флюра оказались свободными от игр и вошли в число 32 спортсменок, продолжавших борьбу (здесь, как и во всех видах личных соревнований, состязания проводились по «олимпийке»: проигравший сразу же выбывал из турнира).
Свои первые встречи обе девушки выиграли: Инна— у итальянки Р. Мауриеллы —2 : 0, Флюра — у шотландки С, йонес с тем же счетом. И тут же (вот где сыграл свою роль жребий) попали на «рассеянных»: Булатова — на очень сильную венгерку Е. Урбан, Коваленко предстояла встреча с бельгийкой Б. Липпенс. Флюра свой поединок проиграла, Коваленко — выиграла.
В четвертьфинале Инна победила венгерку Боль- вари, а в полуфинальной встрече выиграла у спортсменки из ЧССР Р. Правдиковой.
День 29 июля 1978 года навсегда останется в памяти Инны. Золотыми буквами будет вписан он и в историю таджикского настольного тенниса: школьница из Душанбе завоевала вторую высшую награду европейского первенства.
Судья-информатор вызывает к столу Инну Коваленко (СССР) и Марию Грахову (ЧССР).
Этот поединок Инна провела на одном дыхании. Обыграв противницу еще в командном матче, Коваленко не оставила ей никаких шансов и сейчас, в самой важной для обеих встрече, и выиграла ее с сухим счетом—2:0. Так таджикская теннисистка стала чемпионкой Европы. Добавлю, что Коваленко — вообще первая спортсменка нашей республики, завоевавшая это высокое звание.
Вновь в «Барселоне» зазвучал советский гимн. При первых его звуках все сидящие в зале встали с мест, отдавая дань великой стране Советов, чья представительница стала сильнейшей теннисисткой Европы.
«Эти несколько минут, что я стояла на пьедестале,— скажет потом Коваленко,— запомнятся на всю жизнь».
А потом были обычные в этом случае награды: вторая золотая медаль, цветы и подарок гостеприимных хозяев — скульптура гордой испанки, держащей маленькую ракетку,— ракетку удачи.
...Сезон 1978 года Инна завершила, продвинувшись на шесть мест вперед в классификации лучших теннисисток страны: теперь она стояла в нем под № 18.

ПОПЫТКА ВТОРАЯ
Каунасский «Спортгалле» встречал участников чемпионата СССР по настольному теннису не в первый раз. И так же, как и раньше, в 1979 году он был организован на отличном уровне.
Коваленко, перед которой на этот раз была поставлена задача, как минимум, попасть в число 16 сильней
ших (норматив для кандидата в сборную команду страны), оказалась в одной подгруппе с очень сильными теннисистками: опытнейшим мастером спорта международного класса Г. Еременко (Одесса), восходящей звездой из российского города Абакана И. Запеваловой, Ф. Булатовой, одной из лучших спортсменок Ленинграда И. Скороходовой и молодой, но достаточно честолюбивой Т. Столяр (Кишинев).
Ни одной из участниц этой подгруппы не удалось избежать поражений. Инна проиграла со счётом 1 : 3 Запеваловой и с таким же результатом (только наоборот) обыграла всех остальных соперниц. Набрав четыре очка, она заняла в подгруппе 1-е место и вместе с Еременко и Запеваловой, одержавшими по три победы, вошла в число 24-х сильнейших, продолжавших борьбу за медали.
В парных состязаниях Коваленко — Булатовой предстояла встреча с еще более молодыми, но быстро прогрессирующими Е. Вечерок (Херсон) — И. Данилявичю- те (Каунас), проповедующими мощный, атакующий стиль игры. Поединок получился очень упорным, но, расстроенная неудачей в личных состязаниях, Булатова заметно выпадала из ансамбля, и теннисистки из Средней Азии, проиграв 2 :3, выбыли из дальнейшей борьбы.
Финальные состязания 24-х лучших теннисистов страны уже многие годы проводятся по олимпийской системе с выбыванием после двух поражений. В Каунасе Коваленко, как победительница подгруппы начала встречи в основной сетке со второго круга, где встречалась с Вечерок. Выиграв этот поединок со счетом. 3 : : 0, душанбинка впервые вошла в число 16 лучших теннисисток СССР и, таким образом, выполнила свою задачу-минимум. Однако уже следующую встречу с сильным мастером из Львова Л. Деркач она проиграла — 2 : 3 и значительно осложнила себе путь наверх.
И все-таки динамовка почувствовала вкус побед. Еще четырежды выходила она к столу и лишь однажды покинула площадку побежденной.
В итоге Коваленко провела в Каунасе 11 матчей и лишь в 3-х потерпела поражение. 11-е место, занятое счо на чемпионате (напомним, что в Одессе она была лишь 45-й), стало хорошим трамплином для продвижения вперед в будущих турнирах. О накале спортивной борьбы в «Спортгалле» свидетельствует тот факт, что
позади нашей землячки оказались один заслуженный мастер спорта и четыре мастера международного класса.
Чемпионкой же страны во второй раз стала Попова, не без труда победившая в финале Н. Антонян.
Возвратившись домой, динамовка преподнесла себе к канун первомайского праздника хороший подарок. Выступая на XIII Спартакиаде Таджикской ССР, она впервые завоевала звание первой ракетки республики среди женщин и стала абсолютной победительницей Спартакиады.
Спустя два месяца ученица 10-го класса 2-й душанбинской школы Коваленко успешно сдала выпускные экзамены, а ещё через месяц стала студенткой финансово-экономического факультета Таджикского госуни- верситета имени В. И. Ленина.
ПОПЫТКА ТРЕТЬЯ
XXX юбилейный чемпионат Советского Союза проходил в Караганде с 23 по 27 января 1980 года.
Это был необычный в истории советского настольного тенниса чемпионат, ибо он проходил... на льду. Дело в том, что Дворец спорта предназначен для хоккейных матчей и был залит льдом. А, как известно, растопить лед и затем снова залить —вещь чрезвычайно сложная. Поэтому организаторы приняли решение накрыть лед специальным материалом, а сверху поставили столы и прочие необходимые для теннисных соревнований атрибуты. Но при подходе к игровым площадкам оставались свободные островки льда, и многие участники с удовольствием скользили по нему.
Вот кто оказался на этот раз в одной подгруппе с Коваленко: экс-чемпионка мира в миксте свердловчанка Т. Кутергина (Фердман), чемпионка Москвы С. Ларина, одна из лучших теннисисток Украины Т. Вутка- рева (Донецк), ленинградка Г. Тарасова и Ф. Булатова.
Инна уступила лишь теннисистке с Урала (2:3), у остальных соперниц выиграла и вышла в следующую стадию соревнований вторым номером. Вместе с ней борьбу за награды из подгруппы продолжали Кутергина и Ларина.
Как обычно, за день до состязаний в основной сетке проводились встречи в парных разрядах. В соревнованиях смешанных пар наша землячка выступала с минчанином А. Скуратовичем. Одержав две победы, они проиграли лишь за выход в полуфинал прошлогодним чемпионам СССР в этом виде соревнований Поповой — Строкатову и в итоге разделили 5—8-е места.
Накануне первого дня соревнований Эльнатанов говорил: «Думаю, Инна должна попасть в первую десятку, а может быть поборется и за место в шестерке...»
Коваленко вышла играть первую встречу со своей землячкой Марченко (напомним, что она тоже попала в число 24-х сильнейших теннисисток страны) в хорошем настроении.
Однако в этот момент произошло то, что невозможно было предвидеть: минут за 20 до начала поединка у ди- намовки... исчезла ракетка.
Кто играет в теннис, знает, что для того, чтобы привыкнуть к новой ракетке, спортсмену нужны не часы и даже не дни, а недели и месяцы. У Инны же было в запасе всего несколько минут. Однако делать нечего — пришлось играть взятой у кого-то тут же в зале ракеткой. Естественно, при таких обстоятельствах нельзя было требовать от теннисистки многого.
Тем не менее и в этих трудных условиях Инна сыграла, на наш взгляд, хорошо. Она выиграла у Марченко, затем одержала победы над бывшей вице-чемпионкой мира в миксте литовской спортсменкой А. Стан- кене и чемпионкой Украины Е. Кузнецовой, но, потерпев два поражения, заняла в итоге 14-е место, вновь подтвердив норматив, установленный для кандидата в сборную СССР. Под этим же номером она стояла в конце сезона и в классификации лучших теннисисток страны.
Чемпионкой СССР среди женщин вновь стала Попова. Открытием турнира явилось выступление 14-летней Данилявичюте, неожиданно для всех ставшей обладательницей серебряной медали.

Во второй декаде октября этого года в Душанбе был ппервые проведен командный чемпионат СССР (высшая лига) — 22-й по счету.
В Средней Азии турниры столь высокого ранга никогда раньше не проводились, поэтому и подготовка к состязаниям велась также на высшем уровне.
Красочным и торжественным было открытие чемпионата страны, впервые проводившегося в столице Таджикистана. Представители комсомольских организаций города вручили участникам, тренерам и гостям приятно пахнущие на весь зал дары таджикской земли, сувениры и цветы. Гвоздём же программы было выступление юных чтецов душанбинского Дома пионеров, которые заставили многочисленных гостей смеяться буквально до слез.
За десять дней до чемпионата СССР свой лично-командный чемпионат общества провели в Душанбе динамовцы. Соревнования прошли успешно и явились генеральной репетицией предстоящего всесоюзного турнира. Однако хозяев, то есть нас, эти состязания огорчили.
Мы были слишком заняты организационными вопросами и своей команде почти не уделяли внимания. В результате Коваленко, заняв лишь 10-е место, не попала в сборную ЦС «Динамо» и на чемпионате Советского Союза, который впервые проводился в ее родном городе, не выступала, что вызвало естественное неудовлетворение таджикских болельщиков. Лишь спустя два года Инна отменно сыграла на XXIII командном чемпионате СССР, который проходил в том же Дворце спорта «Таджикистан».
XXII командный чемпионат, который проводился среди сборных команд ДСО и ведомств, с блеском выиграли динамовцы. Мужская команда, в которой выступали ереванец Б. Бурназян, молодые киевляне М. Овчаров и В. Дворак, ведомая тренером последних Б. М. Шафи- ром, во второй раз завоевала звание сильнейших в стране (впервые ей удалось это сделать еще в 1966 году). Женская сборная «Динамо» (В. Попова, Э. и Н. Антонян, тренер — заслуженный тренер Армянской ССР В. Восканян) вернула себе звание чемпионок СССР после годичного перерыва.
«Душанбе оказался для нас трижды счастливым городом,— сказал тогда старший тренер ЦС «Динамо» по настольному теннису В. В. Команов.— Во-первых, вы хорошо провели наше первенство, что, честно говоря, было для нас открытием, и, конечно, приятным. Во-вторых, республика отлично организовала чемпионат Советского Союза и теперь у вас не будет отбоя от же
лающих приехать в Душанбе. И, в-третьих, мы завоевали в вашем прекрасном городе все «золото», а такое не забывается».
Так столица Таджикистана стерла еще одно белое пятно на теннисной карте страны.

ПОПЫТКА ЧЕТВЕРТАЯ
Чемпионат СССР 1981 года должен был состояться в древнем украинском городе Херсоне. Херсонцы, имевшие большой опыт проведения многих состязаний, в том числе международных (здесь несколько раз проводились матчи первенства Европейской лиги), задолго начали готовиться к главному турниру года. Однако примерно за месяц до соревнований местные власти наложили «вето» на проведение чемпионата в городе, мотивируя это тем, что здесь состоится важное областное совещание, и гостиницы будут заняты.
«Спасти» XXXI чемпионат страны вновь взялась Караганда. Есть в этом городе отличный тренер и большой энтузиаст настольного тенниса Г. Ф. Медведев. Во многом благодаря его стараниям город стал одним из ■основных центров подготовки в стране мастеров малой ракетки. Медведева хорошо знают и поддерживают в областном комитете партии и спорткомитете. Вот почему в Караганде за короткое время не только выросли прекрасный спортивный зал для занятий настольным теннисом и группа талантливых спортсменов, но и ежегодно проводится немало турниров, среди которых есть и всесоюзный — мемориал космонавта П. Беляева, родившегося на этой земле.
До начала чемпионата оставалось немногим более трех недель, когда стало известно, что он проводится в Караганде. И хотя игровые и бытовые условия на этот раз были похуже, чем год назад, карагандинцы сделали все, чтобы соревнования прошли успешно.
Зато перенос места проведения турнира осложнил многим участникам, тренерам и судьям прилет на чемпионат и отъезд. Среди последних оказались и мы — душанбинцы.
В предварительных соревнованиях Коваленко сыграла настолько уверенно и надежно (в пяти поединках «на проиграла лишь одну партию), что сразу сделала заявку на успешное выступление в турнире. В основную сетку состязаний она вышла первым номером, что позволило ей вступить в борьбу со второго круга.
Ее первой соперницей здесь стала Э. Антонян. Этот поединок стал точной копией их встречи в конце 1980 года на представительном всесоюзном турнире памяти первого чемпиона СССР А. Акопяна в Ереване с той лишь разницей, что на этот раз душанбинка не уступила своей одноклубнице ни одной партии (в столице Армении, где Инна стала победительницей, она обыграла Эльмиру со счётом 3:1). Лишь во втором сете Антонян дерзнула побороться, два же других уступила практически без борьбы. Вот счёт этого поединка—21 : 8, 23:: : 21, 21 : 12.
В четвертьфинале воспитаннице Душанбинской ДЮСШ № 5 противостояла представительница одесского «Авангарда» мастер спорта международного класса Т. Чигвинцева, стоявшая во всесоюзной классификации под № 5. Эта опытнейшая защитница в течение многих лет входила в число ведущих теннисисток страны.
Встреча Коваленко — Чигвинцева держала зрителей в напряжении около полутора часов. Автор этих строк волновался настолько, что практически не видел этот поединок. Лишь заходил в зал на несколько минут, смотрел на счет и вновь убегал в фойе курить.
Уже в первой партии, которую выиграла одесситка! (21 : 16), было введено так называемое «Правило 13 ударов». Не буду долго объяснять его сущность, скажу только, что это правило вводится обычно во встречах, где играют защитницы — в целях ускорения игры. Иначе ведь можно играть (если не бить, а только перекидывать шарик через сетку) практически до бесконечности. Известен случай, правда давний, когда в одном турнире два участника разыгрывали одно очко... 125 (!) минут.
В тяжелейшей борьбе Инна все же сумела одолеть свою грозную соперницу —3 : 2 (остальные четыре партии завершились так—21 : 18, 21: 18, 21 : 23, 23:21) и впервые в жизни вышла в полуфинал чемпионата СССР, где ее ждала трижды чемпионка Европы 1980 года;
В. Попова.
Поединок Коваленко с Поповой мне не пришлось наблюдать. Часть спортсменов и автор этих строк улетели раньше, и могли только гадать, как он закончится.
А в это время на чемпионате происходили следующие события. Валя легко выиграла у Инны две первые партии, но уступила в третьей. После короткого перерыва борьба обострилась до предела. Душанбинка вела 20: 19 в четвертом сете и лишь очко отделяло ее от победы. Выиграй она его, и кто знает, как бы закончилась заключительная партия. Но огромный опыт бакинки позволил ей не только догнать молодую соперницу, но и вырвать победу, как говорят теннисисты, на «больше-меньше».
В финале Попова одержала победу над второй ракеткой страны Н. Антонян и в пятый раз подряд завоевала золотую медаль чемпионки Советского Союза.
Коваленко же, забронировавшая себе место в шестерке, должна была сыграть еще две встречи, и в случае успеха в обеих становилась обладателем бронзовой медали.
Матч с Запеваловой душанбинка выиграла с результатом 3 : 0. Последний поединок, в котором решалась судьба третьего места, Инна проводила с мастером спорта международного класса А. Захарян часа за три до вылета из Караганды.
Наша землячка уверенно победила в двух сетах (21 г : 10, 21 : 16), но также легко уступила в третьем (Юг : 21). Время, которое в эти часы было так дорого, стало* исчезать буквально на глазах. То ли боязнь опоздать на самолет, то ли большая физическая и психологическая нагрузка последнего дня соревнований, а скорее и то и другое, плюс больший опыт армянской теннисистки отразились на игре динамовки не лучшим образом. Две последние партии она проиграла в упорной борьбе (—18, —18).
В итоге Инна, опередив восемь мастеров международного класса и десять теннисисток, стоящих выше- ее во всесоюзной классификации, заняла почетное четвертое место в стране.
По мнению председателя тренерского совета Федерации настольного тенниса СССР, заслуженного тренера Российской Федерации В. В. Команова, душанбинка впервые на этом чемпионате продемонстрировала игру международного класса.
Мнение такого специалиста свидетельствовало о том, что у Коваленко есть еще немало резервов, которые уже- следовало приводить в действие. Тем более, что она остановилась всего в одном шаге от пьедестала.
С 15 по 18 октября того же 1981 года в Минске проходил очередной XXIII командный чемпионат СССР среди сборных коллективов ДСО и ведомств. И вновь динамовки, как и год назад в Душанбе, завоевали титул сильнейших. На этот раз в составе сборной команды общества вместе с титулованными Поповой и сестрами Антонян выступала и Коваленко, впервые в жизни ставшая чемпионкой Советского Союза.
В конце этого спортивного сезона приказом Спорткомитета СССР в настольном теннисе была упразднена классификация сильнейших мастеров малой ракетки, дававшая (и не без оснований) немало поводов для критики, и введен рейтинг. Если говорить кратко, рейтинг — это оценка выступления и мастерства спортсмена, своеобразный синоним известной в шахматах системы Эло.
Теперь в списке сильнейших теннисисток страны по своему рейтингу Коваленко была 5-й (год назад, напомним, она стояла в классификации под № 14).
Примерно за месяц до командного чемпионата страны в Минске там же были проведены финальные соревнования розыгрыша Кубка СССР среди женских команд. Мне пришлось быть на этом турнире в ранге старшего судьи.
Как-то в перерыве между турами разговорилйсь с заслуженным тренером Украинской ССР Ф. С. Осетинским, многолетним воспитателем девушек одесского «Авангарда». Любители настольного тенниса, знают этот прекрасный коллектив, который чаще, чем любая другая команда в стране, выигрывал Кубок СССР. Спортсменки с берегов Черного моря победили и на этот раз.
Их тренер, по мнению специалистов, один из опытнейших в стране, сказал мне в тот раз: «Знаете, Инна тренировалась у меня этим летом в Одессе. Могу сказать, что она здорово прибавила в классе». На мой вопрос, на какое же место может рассчитывать душанбинка на предстоящем личном чемпионате СССР, Феликс Семенович, хитро прищурившись и пощипывая свою «дон-кихотовскую» бородку, ответил: «Я не удивлюсь, если она станет первой». Осетинский знал, что говорил.

Попытка пятая
Праздники бывают разные. Одни повторяются из года в год, другие приходят только один-два раза в жизни. День 29 января 1982 года, когда Коваленко стала абсолютной чемпионкой Советского Союза,— именно такой праздник.
...В канун XXXII чемпионата страны, который проводился в Ленинграде, надо же мне было заболеть ангиной. Авиабилет в город на Неве у меня уже был, необходимо было купить обратный, а приходилось лежать с температурой, которая никак не хотела падать. Родные всячески уговаривали не ехать. Колебался: проходил день за днем, а состояние практически не улучшалось. Вылетать нужно было в субботу, и в среду вечером решили: если завтра утром не будет температуры— лечу, в противном случае остаюсь дома. Спал плохо: переживал из-за поездки. А в четверг утром температура отступила.
Несмотря на то, что в 1981 году Коваленко остановилась лишь в одном шаге от пьедестала почета, а «Советский спорт» весьма лестно отозвался о душанбинке, специалисты не видели в ней претендентки на первое место. Осторожность в прогнозах по отношению к таджикской спортсменке можно объяснить тем, что сильных соперниц, гораздо более титулованных, чем она, было немало: Попова, Н. Антонян, Булатова, Да- нилявичюте, Захарян... К тому же Инна не имела такого богатого опыта встреч с лучшими зарубежными теннисистками, как ее подруги по сборной команде. Ведь после участия в чемпионате Европы среди девушек в Испании прошло так много времени.
Впрочем, предоставим слово автору самой большой сенсации в Ленинграде: «К соревнованиям я была хорошо подготовлена и прежде всего в психологическом плане. Незадолго до этого турнира, выступая в двух крупных состязаниях и командном чемпионате страны, выиграла у всех сильнейших, кроме Поповой. Появилась уверенность в своих возможностях».
В течение четырех дней в двух спортивных залах ДЮСШ Калининского района Ленинграда 57 мужчин и 56 женщин, представлявших весь цвет советского настольного тенниса, вели борьбу не только за победу в чемпионате СССР, но и за право защищать честь на-
шей страны на чемпионате Европы, который должен был состояться с 17 по 25 апреля того же года в Будапеште. Это наложило особый отпечаток на характер борьбы в этих ответственнейших соревнованиях.
В предварительных играх в подгруппе воспитанница Душанбинской ДЮОШ № 5 уступила в шести встречах лишь одну партию! Но каждый следующий поединок требовал уже максимальной концентрации сил.
Трудной выдалась встреча в одной восьмой финала с В. Вейсовой из Харькова; предыдущий игровой день завершился в полночь изнурительным поединком в смешанном парном разряде. Все же наша землячка одержала победу в четырех партиях и вышла в четвертьфинал.
Здесь ее соперницей была прошлогодняя «обидчица» Захарян, победившая Инну во встрече за бронзовую медаль. Поединок таджикской и армянской теннисисток: в городе на Неве имел для обеих особое значение. Дело в том, что в основной состав сборной СССР входят четыре спортсменки. В последние два года три теннисистки — Попова, Н. Антонян и Булатова — прописались в этой четверке постоянно. Четвертую вакансию попеременно занимали Захарян и Давилявичюте.
Коваленко по своим результатам подошла вплотную к этой пятерке в 1981 году. Чтобы попасть в сборную СССР и выступить в чемпионате континента, Инна должна была не только занять в Ленинграде максимально высокое место, но и опередить и армянскую, и литовскую теннисисток. Такая же примерно задача стояла и перед спартаковкой из Еревана.
Этот напряженнейший поединок, который продолжался более часа, протекал очень драматично. Первые две партии, причем довольно легко (16, 15), выиграла Захарян. Казалось, ее уже не остановить. В этих труднейших условиях Коваленко продемонстрировала прекрасные бойцовские качества: она сумела переломить ход встречи и вырвала победу в трех остальных сетах с одинаковым счетом — 21 : 15.
Вся в слезах, Анита отправилась в раздевалку, а Инна, окрыленная успехом, направилась в другой конец зала, где ее ждала мастер международного класса Булатова.
С 1978 года, то есть с тех пор когда обе девушки выступали в Барселоне, спартаковка из Ташкента добилась больших успехов. Она стала призером чемпионатов мира и чемпионкой Европы среди женщин в командном зачете, дважды побеждала на первенствах континента среди старших девушек. Флюра прочно закрепила за собой место в сборной команде страны. Более того, она вошла в список 25 сильнейших теннисисток земного шара.
Однако все эти громкие титулы не смутили душанбинку, которая провела весь матч очень собранно, уступив лишь один сет из четырех. Выйдя в финал, студентка Таджикского госуниверситета, как минимум, забронировала себе серебряную медаль. Но прежде чем сыграть финальный поединок в одиночном разряде, она должна была выступить в этот день еще в двух полуфиналах— женском парном разряде, где она играла вместе с Булатовой, и смешанном, где ее партнером был 17-летний бакинский динамовец Марат Абжигитов.
Накануне Коваленко — Абжигитов провели очень тяжелую встречу в четвертьфинале против пары Антонян — Бурназян, которая по всем показателям была потенциально выше. Этот поединок, в котором победили младшие по возрасту, закончился в первом часу ночи. Двукратный чемпион СССР Бурназян, выйдя из раздевалки, подошел к Инне и сказал: «С тобой невозможно было сегодня бороться. Мы очень хотели выиграть, но не смогли — ты играла превосходно».
Коваленко — Булатова, не без труда победив в полуфинале молодых, но чрезвычайно дерзких Е. Вечерок (Херсон) —Ф. Хасанову (Караганда), вскоре оказались по разные стороны стола. Предстояла полуфинальная встреча в смешанном парном разряде, где партнером ташкентской спортсменки был сильнейший теннисист страны И. Солопов.
Это была единственная встреча душаябинки, за которой я наблюдал без волнения. Был уверен: победят Солопов — Булатова. Но Инну в этот день невозможно было остановить. Да и Марат ей неплохо ассистировал. Их победа, которую они добыли в четырех партиях, была великолепной.
Итак, три серебряные награды уже лежали в ранце таджикской динамовки. Какие же из них окажутся золотыми? А вообще станет ли хоть одна из них золотой?

Перед решающими встречами мы вышли с Эльнатановым в другой зал. «Думаете бороться за золото в одиночных состязаниях или во всех разрядах? — спросил я улыбающегося и чрезвычайно довольного тренера.— Мы тоже недавно говорили с Инной об этом и пришли к выводу, что раз уже она оказалась в трех финалах (жогда еще будет такое!), то везде должна драться за победу».
В финальном поединке за золотую медаль среди женщин Коваленко встретилась с третьим игроком страны, серебряным призером чемпионата СССР 1980 года Иолантой Данилявичюте. Эта встреча была точной копией поединка душанбинки с Захарян, с той лишь разницей, что цена победы в нем была неизмеримо выше, и потому он оказался еще более нервным и тяжелым. Вновь Инна проиграла первые две партии, но, проявив огромную выдержку, мужество и волю, победила в трех остальных. По общему мнению специалистов, это была одна из красивейших игр чемпионата. Взгляните на счет в партиях и вы поймете, как нелегко досталась золотая медаль чемпионки страны (20:22, 14:21, 21 : 19, 21 : 19, 21 : 13).
...А мы с Эльнатановым, перескочив через бортик, целуем безмерно уставшую чемпионку страны — первую в истории таджикского настольного тенниса. Мгновенно группа поздравляющих увеличивается. Инну, еще не осознавшую, чего она добилась, обнимают отец, А. А. Старожилец, вложивший очень много труда в ее нынешний успех, тренеры и спортсмены родного общества «Динамо».
Булатова стала бронзовым призером, а пятикратная чемпионка страны Попова заняла на этот раз лишь пятое место.
После финального поединка среди мужчин Коваленко вновь вышла к столу, чтобы вместе с Булатовой бороться за победу в состязаниях женских пар, где их соперницами были самые титулованные советские спортсменки, чемпионки Европы в этом разряде Попова — Антонян.
«Когда мы выходили на эту встречу,—рассказывала потом Инна,— я подумала, а вдруг Флюра все еще сердится на меня за то, что я обыграла ее в полуфинале». Но Булатова, так же как и Коваленко, впервые завоевавшая на чемпионате страны медаль, уже и забыла об этом.
Попова и другая неудачница турнира Антонян, за- пявшая 7-е место, естественно, хотели реабилитировать себя победой в паре. Поначалу, казалось, им это удастся: они легко выиграли первую партию — 21 : 13. Однако затем девушки из Средней Азии заиграли очень цепко и собранно и победили в трех следующих сетах, хотя и в очень упорной борьбе (23 : 21, 24 : 22, 21:17).
А потом был еще один, третий для Коваленко финал, который сделал ее «королевой» чемпионата. Партнер— Марат Абжигитов, соперники — все та же Валентина Попова и новый чемпион страны Михаил Овчаров. После двух неудач бакинка разозлилась по-настоящему. Киевлянин же в этих состязаниях вообще был в отличной форме. Но душанбинка и в этой встрече играла выше всяких похвал. Удачно ассистировал ей и Марат. И хотя счет в партиях свидетельствует о напряженной борьбе (21 : 18, 22 : 20, 21 : 19), зрелищно игра шла, что называется, в одни ворота.
На торжественном закрытии чемпионата, кроме трех золотых медалей и дипломов первой степени Спорткомитета СССР, Коваленко был вручен специальный приз Ленинградского горкома комсомола «За высокое спортивное мастерство».
Золотой медалью и дипломом первой степени был также награжден тренер абсолютной чемпионки СССР 1982 года В. И. Эльнатанов.
А на следующий день заслуженный тренер СССР

С. Д. Шпрах, воспитавший двух чемпионов мира — 3. Руднову и С. Гомозкова, писал в «Советском спорте»: «Инна Коваленко, наша новая абсолютная чемпионка, быстра, вынослива, подвижна, самоотверженна, трудолюбива. Она с успехом пользуется и сменой вращений, что говорит о ее хорошей технической подготовке. Да и победу ее не назовешь случайной: на турнирах, предшествовавших чемпионату, Инна постоянно была в числе победителей или призеров».
Спустя сутки после триумфального выступления на чемпионате СССР мы сидели незадолго до вылета в Душанбе с ней и ее отцом Константином Ивановичем в уютной московской квартире нашего общего друга судьи всесоюзной категории, кандидата технических наук И. А. Ковалева. Я спросил Инну: «Считаешь ли ты себя сегодня лучшей теннисисткой страны?» После короткого раздумья собеседница резко качнула головой: «Нет, на лом чемпионате я была сильнейшей, в стране — нет».
Скромность, сдержанность, чувство ответственности, четкая оценка ситуации, трезвый расчет, трудолюбие в сочетании с постоянной работой мысли на тренировках и соревнованиях — быть может, именно это все и помогло ей одержать абсолютную победу в невиданном по накалу турнире.
Заканчивая рассказ о блестящем выступлении Коваленко в городе на Неве, газета «Коммунист Таджикистана» писала в те дни: «Нелегко теперь придется нашей чемпионке. Сейчас-то и начнется самое трудное. Ведь все будут стремиться обыграть в первую очередь ее. Да и многие почитатели таланта нашей землячки, к сожалению, плохо знакомые со всей сложностью и психологической глубиной современного спорта, могут воспринять любое место, кроме первого, занятого душанбинкой, как неудачу.
Будут в ее спортивной жизни и поражения. Но хорошо зная скромность и высокую требовательность к себе, Коваленко, мы уверены, стойко преодолеет и нелегкое испытание славой, которое уже легло на ее плечи, и горечь неудач и будет стремиться к еще более высоким вершинам».
* *
Спустя три месяца после триумфа в Ленинграде, Инна Коваленко вместе с Флюрой Булатовой завоевала золотую медаль в женских парных соревнованиях на чемпионате Европы в Будапеште, а еще через год стала в составе сборной команды СССР бронзовым призером чемпионата мира в Токио.

-------------------------------------------------------------------------------------------